छत्रपती संभाजीनगरचा प्रतिभावान अष्टपैलू खेळाडू इम्रान पटेल (वय ३७) यांच्या अचानक मृत्यूने संपूर्ण शहर हळहळले आहे. क्रिकेटच्या मैदानावर चमकणाऱ्या या खेळाडूचा प्रवास एकाएकी थांबला, आणि त्याच्या शेवटच्या क्षणांनी सर्वांचे मन हेलावून टाकले.
बुधवारी (२७ नोव्हेंबर) सायंकाळी गरवारे क्रिकेट स्टेडियमवर लकी बिल्डर्स अॅण्ड डेव्हलपर्स आणि यंग इलेव्हन यांच्यात सामना सुरू होता. लकी बिल्डर्स संघाचे कर्णधार इम्रान पटेल यांनी सहाव्या षटकात जबरदस्त फलंदाजी केली. दोन चौकार ठोकून मैदान गाजवणाऱ्या इम्रानने अचानक गळा आणि हात दुखत असल्याचे सांगितले. खेळ थांबवून त्याला बाहेर जाऊन औषध घेण्याचा सल्ला देण्यात आला, परंतु मैदान सोडत असतानाच सीमारेषेजवळ तो अचानक कोसळला.
त्यानंतर घडलेल्या हालचाली जणू नियतीने ठरवल्या होत्या. वाहनांची गर्दी, सायंकाळची वेळ, आणि वेळेच्या विरुद्ध धावणाऱ्या त्याच्या सहकाऱ्यांनी इम्रानला रुग्णालयात पोहोचवले; मात्र तोवर उशीर झाला होता. डॉक्टरांनी त्याला मृत घोषित केले, आणि क्रिकेटच्या मैदानावरून थेट कब्रस्तानात जाणारा एक तारा निखळला.
इम्रानच्या मृत्यूनंतर त्याच्या परिवारावर दुःखाचा डोंगर कोसळला आहे. आई, पत्नी, तीन लहान मुली, आणि भावंडांसोबतच संपूर्ण क्रिकेट विश्वाला या अपघाताने हताश केले आहे. इम्रानची क्रिकेटमधील चमक आणि त्याची मेहनत कायम स्मरणात राहील, पण त्याचा अचानक थांबलेला प्रवास अनेक प्रश्न उभे करतो.
ही घटना केवळ एक खेळाडू गमावल्याची नाही, तर एका कुटुंबाचे आधारस्तंभ हरवल्याची आहे. इम्रानच्या कुटुंबाला या दुःखातून सावरण्यासाठी मदतीचा हात मिळावा, हीच अपेक्षा.
